La ciudadanía estadounidense ofrece una serie de beneficios y derechos que van más allá de los privilegios de ser residente permanente. Este artículo profundiza en los requisitos para obtener la ciudadanía, las pruebas que deben superarse, las exenciones disponibles y los costos asociados.
Aquí encontrará una guía sobre cuáles son los requisitos para hacerse ciudadano americano de Estados Unidos.
Diferencia entre ser residente permanente y ser ciudadano
Es importante entender la diferencia entre un residente permanente y un ciudadano estadounidense, ya que ambos estatus tienen derechos y responsabilidades distintas. Un residente permanente, también conocido como titular de la «Green Card», puede vivir y trabajar en los Estados Unidos de forma indefinida. Sin embargo, el estatus de residente permanente puede ser revocado si el individuo comete ciertos delitos o si abandona el país por largos períodos. Además, los residentes permanentes no pueden votar en las elecciones federales ni optar a algunos beneficios y protecciones.
Por otro lado, la ciudadanía estadounidense otorga el derecho al voto en elecciones federales y estatales, así como la capacidad de postularse para algunos cargos públicos. Los ciudadanos estadounidenses también gozan de una mayor estabilidad, ya que su estatus no puede ser revocado y pueden salir del país por períodos prolongados sin afectar su ciudadanía. Además, los ciudadanos tienen derecho a solicitar la residencia de familiares inmediatos y a beneficiarse de la protección diplomática de los Estados Unidos en el extranjero.
Requisitos para aplicar a la ciudadanía estadounidense
Para aplicar a la ciudadanía estadounidense, es necesario cumplir ciertos requisitos establecidos por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). A continuación, los criterios principales.
Residencia continua y presencia física
La mayoría de los solicitantes deben haber residido de forma continua en los Estados Unidos durante al menos cinco años como residentes permanentes antes de solicitar la ciudadanía. Para quienes están casados con un ciudadano estadounidense, el requisito de residencia continua se reduce a tres años. Además, se exige que el solicitante haya estado físicamente presente en los Estados Unidos al menos la mitad de ese período de residencia.
Buen carácter moral
USCIS evalúa el carácter moral del solicitante como parte de su elegibilidad para la ciudadanía. Tener antecedentes criminales, evasión fiscal o fraude en el historial puede ser causa de denegación.
Conocimiento del inglés
Los solicitantes deben demostrar un dominio básico de inglés, incluyendo la capacidad para leer, escribir y hablar en este idioma. Este requisito es evaluado durante la entrevista y el examen de naturalización.
Conocimiento de la historia y gobierno de los EE.UU.
Además del dominio del inglés, los solicitantes deben tener un conocimiento básico de la historia, los principios y el sistema de gobierno de los Estados Unidos, evaluado en el examen de naturalización.
Edad mínima
La mayoría de los solicitantes deben tener al menos 18 años para solicitar la ciudadanía. Existen excepciones para menores que aplican bajo circunstancias específicas, como adopciones internacionales o cuando un padre ya es ciudadano estadounidense.
Examen de naturalización: ¿qué debe estudiar?
El examen de naturalización es un requisito esencial en el proceso de ciudadanía y evalúa tanto el conocimiento del inglés como el entendimiento de la historia y gobierno de los Estados Unidos. La prueba se divide en dos partes:
- Prueba de inglés: Evalúa las habilidades básicas de lectura, escritura y expresión oral en inglés. Durante la entrevista de naturalización, un oficial de USCIS le pedirá al solicitante que lea y escriba frases en inglés para demostrar su comprensión del idioma. Los materiales de estudio para esta sección suelen incluir frases sencillas y comunes que ayudan a familiarizarse con el nivel requerido.
- Prueba de civismo: La segunda parte evalúa el conocimiento del gobierno y la historia de los Estados Unidos. El USCIS proporciona una lista de preguntas de ejemplo (normalmente 100) sobre temas históricos y de civismo, y durante el examen, el oficial seleccionará 10 preguntas de esta lista. Para aprobar, el solicitante debe responder correctamente al menos seis preguntas.
Es recomendable que los solicitantes estudien con anticipación utilizando los recursos oficiales de USCIS, los cuales están diseñados para ayudar a los inmigrantes a prepararse. Estos materiales incluyen guías, folletos, aplicaciones móviles y simulaciones de examen que ofrecen una excelente preparación para el solicitante.
¿Quiénes están exentos del examen de ciudadanía?
Existen algunas exenciones y adaptaciones para ciertos solicitantes que tienen dificultades para cumplir con los requisitos del examen de ciudadanía. USCIS ofrece exenciones bajo condiciones específicas.
- Exención por edad y tiempo como residente permanente: Las personas mayores de 50 años que han sido residentes permanentes por al menos 20 años, y aquellas mayores de 55 años con 15 años de residencia continua, pueden estar exentas de la prueba de inglés. Sin embargo, deberán realizar la prueba de civismo, aunque pueden hacerla en su idioma natal con la ayuda de un intérprete.
- Exención para personas mayores de 65 años con larga residencia: Aquellos mayores de 65 años que han sido residentes permanentes por al menos 20 años pueden acceder a una versión simplificada de la prueba de civismo en su idioma natal.
- Adaptaciones para personas con discapacidades: Quienes presenten una discapacidad física, mental o de desarrollo pueden calificar para una exención del examen de naturalización si su condición les impide cumplir con los requisitos de inglés o de civismo. Para solicitar esta exención, es necesario presentar el Formulario N-648, Certificación Médica para Exenciones de Discapacidad, firmado por un profesional médico autorizado.
Cuotas y costos asociados con la solicitud de ciudadanía
El proceso de solicitud de ciudadanía conlleva ciertos costos que deben tenerse en cuenta antes de iniciar el trámite. A continuación, los gastos más comunes:
Tarifa de presentación: El formulario N-400, que es la solicitud de naturalización, tiene una tarifa de presentación estándar de $725. Este costo incluye $640 por la solicitud y $85 por los servicios biométricos (huellas dactilares y foto).
Exenciones y reducciones de tarifa: Para algunas personas, existe la posibilidad de exención de tarifas o reducción parcial. Los solicitantes con ingresos bajos pueden optar por una reducción de tarifa si cumplen con ciertos requisitos financieros establecidos por el USCIS.
Otros costos adicionales: Es importante considerar otros gastos que pueden surgir, como los costos de traducción de documentos, honorarios para asesoría y apoyo profesional, y posibles tarifas adicionales en caso de que el solicitante tenga que repetir alguna sección del proceso de solicitud.
Conclusión
Obtener la ciudadanía estadounidense es un proceso que exige un compromiso serio y el cumplimiento de diversos requisitos. La ciudadanía va más allá de tener el derecho a vivir y trabajar en los Estados Unidos; también implica responsabilidades y derechos adicionales, como la capacidad de votar y solicitar la residencia de familiares cercanos.
Por último, debe considerar que todo el proceso tiene un costo asociado, aunque existen programas de ayuda financiera para aquellos que califiquen. La ciudadanía estadounidense abre puertas a una mayor estabilidad y oportunidades, y este esfuerzo puede ser un paso significativo para quienes buscan un hogar permanente en los Estados Unidos.
